借金女王の裏日記

今年のF1シーズンも残りあとわずか。
ヨーロッパでのシリーズを終え、アジア(中国・日本)と南米(ブラジル)での戦いを残すばかりとなりました。
フェラーリが圧倒的に強かったここ何年かは、もうチャンピオンシップも決まって"消化試合"になることが多かったのですが、今年は違います。
2週連続開催となる中国-日本の2連戦は、チャンピオンシップを賭けたアツい戦いとなりました。

ところが、上海の週末は、その"アツさ"を冷ますかのような雨に見舞われました。
ホンダが優勝したハンガリーGPでわかったように、しっかり降っている雨に対しては、今年はミシュランのタイヤが有利なようです。
かなりしっかり降る雨の中の予選は、ブリヂストンタイヤを履くシューマッハも6位がやっとで、ルノー・ホンダといったミシュランユーザーが上位を占めることになりました。

中国GPは今年で3年目となります。
ほとんどのコースで優勝したことがあるシューマッハですが、過去2回はこのコースでは全然良いところがありませんでした。
一昨年は、ワンアタック予選で思いっきりスピンして後方グリッドに沈み、昨年はレース前にピットを出てグリッドに着く前にクラッシュする、というあり得ないアクシデンドに見舞われました。
シューマッハが、引退を表明して臨む初めてのレースを、この"ゲンの悪い"上海でどうこなすのかが私にとっての見所になっていました。

雨の予選に苦戦して3列目になってしまったのを見て「やっぱりシューは中国では運がないのかなぁ」と思いました。
それでも、予選の時点では、翌日のレースはドライコンディションになる、と言われていて、雨さえ降らなければまだ逆転の目も少しはあるとひそかに期待していました。
しかし、レース中継が始まってみるとコースはしっかり雨模様。
フォーメーションラップ中に映ったブリアトーレも、ニヤけて嬉しそうで、「やっぱりダメかぁ」とため息をついていました。

結果を見れば、このお天気が最終的にはシューマッハに味方してくれた、と言えるでしょう。
最初はポールポジションのアロンソくんが飛び出して、かなりのギャップを築いてしまい、「もうこれで決まりかな」と思うほどでしたが、だんだん路面が乾いて刻々とコースコンディションが変化する中、タイヤを交換するタイミングやタイヤのチョイスがアヤとなって、中盤は大勢のドライバーが代わる代わる最速ラップを取り合うような、面白い展開になりました。
乾いて行く路面を見て、多くのドライバーが最初のピットインではタイヤを変えない選択をした中、上位の中では、唯一最初のピットインで新しいレインタイヤに交換したアロンソくんの選択は失敗だったようです。
チームメイトのフィジコがタイヤを交換しないで走れたのですから、アロンソくんだけ何故あそこで新品に換える必要があったのかがわからないのですが、最初にギャップを広げるために、頑張って走りすぎてしまった、ということなのでしょうか。
とにかく、タイヤを換えてガクッとペースが落ちてしまったアロンソくんは、後半の必死の追い上げも虚しく、シューマッハの前でゴールすることはできませんでした。

一方シューマッハは、手のひらからこぼれかけていた優勝を、しっかりとすくいあげました。
ついにポイントでアロンソくんに並び、優勝回数でチャンピオンシップのトップに立ちました。
フェラーリファンの私でさえ、半年前には99%諦めていたチャンピオンシップが完全に夢でも奇跡でもなく、現実に起こる可能性大になってしまいました。

ラスト2戦、どんなレースが見られるのか楽しみですが、フェラーリファンの私としては、やはり、引退するシューマッハには、彼らしいレースをして欲しいと思っています。
勝っても負けても、色々な意味で"王者の貫禄"を見せて欲しいです。